Abhatoo - Centre Nationale de Documentation

Les logiciels dits "libres" suscitent actuellement un intérêt certain. Les sources de ce succès peuvent être rattachées en particulier aux caractéristiques économiques du logiciel, d'une part, et à l’évolution structurelle de l'industrie informatique, d'autre part. Du point de vue économique, le logiciel possède certains des attributs qui caractérisent les "biens publics" (non exclusivité, externalités positives). Ces caractéristiques font que la production non marchande de logiciel a toujours existé. Dans ce monde, les pratiques développées autour de la distribution “ Berkeley ” du système d’exploitation Unix ont joué un rôle important dans l’émergence du mouvement des logiciels “ libres ”, qui doit également être interprété comme une réaction contre les pratiques de l'industrie marchande du logiciel. Quelles sont cependant les raisons qui ont permis à cette nouvelle approche de sortir avec succès de la marginalité dans laquelle elle était jusqu’alors cantonnée? Une comparaison rapide des modes de production du logiciel libre (coopération distribuée, interaction programmeurs - utilisateurs, recours à Internet) et du logiciel marchand (centralisation, méthodologie) ne montre pas d’avantage déterminant en faveur d’un mode ou d’un autre. Le décollage du logiciel libre a été permis par l'expansion d'Internet, qu'il a favorisé et dont il a profité. La percée actuelle, qui voit le logiciel libre sortir de la niche de marché des serveurs de l'Internet, est favorisé par les stratégies des grands groupes de l’industrie informatique face à la domination actuelle de Microsoft. Tous les autres acteurs sont à la recherche d'une alternative. Le logiciel “ libre ”, car il suit une autre logique peut susciter le consensus de firmes en concurrence. Il se trouve donc aujourd’hui partie prenante du mouvement d’évolution de l’industrie marchande du logiciel.