Abhatoo - Centre Nationale de Documentation

Dans l'Union européenne (UE), l'incinération est utilisée pour traiter 26% des déchets municipaux, dans la plupart des cas avec une valorisation énergétique permettant de générer chaleur et électricité. Cependant, les proportions de déchets incinérés et d'énergie produite varient largement d'un État membre à l'autre.
La valorisation énergétique des déchets présente des forces et des faiblesses. Comme mode de traitement des déchets, elle est supérieure à la mise en décharge, mais moins optimale que le recyclage; par ailleurs, la question d'une concurrence entre incinération et recyclage fait débat. Comme mode de production d'énergie, elle permet la génération d'électricité en partie renouvelable; cependant, la teneur énergétique des déchets municipaux est faible et d'aucuns indiquent que le recyclage est plus efficace sur le plan énergétique. En ce qui concerne l'impact sur la santé, l'environnement et le climat, elle permet de réduire considérablement le volume des déchets, avec un impact neutre sur le climat; en revanche, les effets sur la santé humaine et l'environnement sont controversés.
La politique européenne promeut la valorisation énergétique des déchets mais aussi le recyclage, en s'appuyant notamment sur la hiérarchie des déchets. Plusieurs développements en cours pourraient influencer la politique de l'UE en la matière.
Le Parlement européen a par le passé souligné l'importance de la hiérarchie des déchets. Le secteur de l'incinération et les ONG sont divisés au sujet du rôle que peut jouer la valorisation énergétique.