Abhatoo - Centre Nationale de Documentation

Cet article s’inspire largement des travaux de Vaclav Smil^b,e,m sur l’énergie dont les résultats me semblent insuffisamment diffusés dans l’espace francophone. L’un de ses objectifs est de les faire connaître.
Il donne un bref aperçu de la longue et riche histoire de l’énergie qui s’étend sur des millénaires et est marquée par quelques grandes transitions concernant notamment :
• les flux (rayonnement, eau, vent) et les stocks (plantes comestibles, biomasse, animaux, charbon, combustibles fossiles et nucléaires) d’énergie exploités par l’homme pour répondre à ses besoins ;
• les dispositifs permettant de capter et transformer ces formes d’énergie en services utiles comme l’entretien du métabolisme basal, l’éclairage, la mobilité ou la climatisation. Ces dispositifs vont des muscles du chasseur-cueilleur de la préhistoire permettant de transformer l’énergie chimique de la nourriture absorbée en mouvement et en chaleur, aux réacteurs nucléaires des temps modernes permettant de produire de l’électricité à partir de la fission de l’atome.
Le second objectif de l’article est de tirer quelques leçons de ce long cheminement et des transitions passées, dans le but de mieux éclairer la présente, celle qui devrait permettre de passer du système énergétique actuel, dominé par les combustibles fossiles, à un système plus respectueux de l’équilibre écologique à long terme et de l’équité intra et intergénérationnelle, et d’assurer en même temps la sûreté et la sécurité des approvisionnements au bénéfice d’une croissance économique soutenue.
L’article est organisé autour des 4 points suivants : i) L’énergie au coeur des processus vitaux ii) Une histoire multiséculaire iii) L’énergie aujourd’hui iv) Préparer et réussir la nouvelle transition : quels enseignements des transitions précédentes ?