Abhatoo - Centre Nationale de Documentation

La coopérative, type non conformiste d'entreprise, est née d'une double source. D'abord de la misère, ou tout au moins de la pression de la nécessité. C'est à la pire époque de la misère prolétarienne du XIsiXècle' que les coopératives ont été inventées, en milieu ouvrier, par des travailleurs qui se sentaient exploités par le patron ou par le commerçant : la première coopérative ouvrière de production à Paris en 1834, la première coopérative de consommateurs qui ait vraiment réussi à Rochdale, près de Manchester, en 1844.

Les paysans aussi, exploités par le propriétaire foncier, par le commerçant, tant comme fournisseur que comme acheteur, ou par l'usurier, ont suivi l'exemple : la coopérative de crédit est née en 1864 à Heddensdorf en Rhénanie, la coopérative agricole en 1882 à Hjelling au Danemark.