Abhatoo - Centre Nationale de Documentation

Parler d'espèces ligneuses à usage multiple, sous-entend le plus souvent dans les conditions de la région méditerranéenne française, la combinaison sur un même espace de deux systèmes d'organisation établis par l’homme : celui de la production ligneuse, le domaine forestier et celui des productions animales, un système d'exploitation. Ces deux types de systèmes ont des fonctionnements qui les conduisent vers des finalités différentes : la protection et/ou la production de formations ligneuses et la reproduction d'un système d'élevage. Dans nos conditions, il peut y avoir toutefois un recouvrement non négligeable des voies qui mènent à ces objectifs : la protection des espaces boisés contre les incendies passe par le contrôle du sous-étage herbacé et arbustif et ce peut être là une des conséquences de la présence d'animaux, à l'inverse pour ces derniers, cette végétation indésirable pour le forestier peut constituer une ressource importante à certaines périodes de l'année.
Cette combinaison amène à la création de systèmes sylvopastoraux qui fonctionnent, à la fois dans l'espace et dans le temps, selon des échelles et des rythmes qui peuvent être différents :
- l'espace exprime ainsi une certaine diversité qui résulte à la fois des conditions écologiques (pédoclimat, exposition, altitude) et des pratiques dont il est ou a été l'objet : prairie semmé, friche sur ancienne terre de culture, pelouse d'altitude, taillis (et sa succession de par-celles plus ou moins régulièrement exploitée), reboisements (différents âges et stades de régénération, etc), pratique de feux pastoraux, etc.
- le temps qui est à considérer sur plusieurs échelles :
* celle de l'année (cycles saisonniers) ou de quelques successions pluriannuelles : c'est l'échelle de l'ajustement des décisions quotidiennes de l'éleveur et du forestier par rapport à leurs objectifs immédiats d'intervention; l'échelle spatiale concernée ne sera déjà pas la même pour l'un et pour l'autre : l'éleveur voit la ressource fourragère disponible à un moment donné sur une portion d'espace, le forestier gère un aménagement qui ne respecte pas de la même façon l'hétérogénéité naturelle.
* celle des générations humaines, qui est réellement celle de la constitution des ressources ligneuses et de leur exploitation, mais qui est aussi celle des évolutions sociales et économiques qui remettent en cause leur finalité et qui rythment l'évolution des techniques, des modes et des types de production de l'agriculture (et donc de l'élevage) : la finalité d'un territoire peut ainsi changer, pour des causes externes, indépendamment du rythme de ses régulations endogènes; ce mouvement s'accélérer depuis le dernier siècle.
Les systèmes sylvopastoraux sont donc constitués à l'articulation entre un système d'élevage et l'aménagement d'un espace forestier; nous commencerons par rappeler quels sont les paramètres essentiels de chacun d'eux avant d'illustrer leur intérêt par quelques exemples présentant différentes situations où élevage et forêt sont interactifs.