Nous présentons dans cet article les résultats d'une étude exploratoire menée sur quelques élèves de collège et de lycée ayant pour tâche de répondre à une question à thème large en utilisant uniquement des informations trouvées sur Internet.

Nous nous référons au modèle cognitif de Rouet et Tricot pour décrire les difficultés rencontrées par ces élèves au cours des différentes étapes de leur recherche d'informations (RI) : l'évaluation de la question, la recherche des sources, l'identification des informations pertinentes et leur traitement pour construire la réponse. Nous centrons plus particulièrement nos observations sur les problèmes liés à l'utilisation d'Internet (construction de requêtes, repérage des références adéquates dans les résultats fournis par un moteur).

Si certaines difficultés semblent pouvoir s'atténuer par un entraînement régulier ou par l'application de méthodes adaptées, d'autres doivent trouver une solution en utilisant des outils spécifiques. Nous nous inspirons d'un prototype développé au cours d'une étude précédente pour définir quelques caractéristiques d'un dispositif d'aide à la RI sur Internet.