Réchauffement climatique et agriculture

Dans Les Raisins de la colère, John Steinbeck peignait une fresque de l’Amérique des années 30 et plus particulièrement des « Okies », ces ouvriers migrateurs partis des fermes ruinées du Dust Bowl (zone agricole devenue aride) de l’Oklahoma et du Texas pour s’installer en Californie, une terre promise qui n’avait rien d’idyllique. Ce précédent historique, et peut-être aussi la sécheresse actuelle qui prend les proportions d’un fléau biblique en Australie, devrait alerter les décideurs de la planète sur la menace que constitue pour l’agriculture mondiale le climat de plus en plus aride qui sévira d’ici la fin du siècle si le réchauffement se poursuit.

Dans la longue liste des risques liés à cette évolution climatique, ceux concernant l’agriculture sont parmi les plus importants. Depuis quelques années, toutefois, certains économistes du climat tendent à les minimiser, voire à penser que quelques degrés Celsius supplémentaires pourraient être bénéfiques à l’agriculture. Mais leurs études tablent souvent sur des échéances trop courtes (l’horizon 2050 en général). En outre, ils se concentrent plus sur la variation des températures à l’échelle globale (océans compris) que sur les continents (qui se réchauffent plus vite et plus facilement que l’eau) et en particulier les terres agricoles.

Finances & Développement Mars 2008, Volume 45, Numéro 1